Salpêtre et enduits qui tombent : que faire d’un mur ancien humide ?
Un mur de pierre ou de brique dont l’enduit cloque, se détache par plaques et laisse apparaître des efflorescences blanches : c’est l’image type de la maison ancienne en Sarthe. Le réflexe est de refaire l’enduit. Il retombera. Parce que le problème n’est pas l’enduit, c’est l’eau qui circule dans le mur et les sels qu’elle transporte.
Que vérifier avant de traiter ?
Un mur humide en pied n’est pas toujours une remontée capillaire pure. Il faut éliminer d’abord ce qui l’alimente :
Le niveau du sol extérieur : une terrasse, un trottoir ou un massif remonté au-dessus du niveau intérieur alimente le mur directement.
Les eaux pluviales : gouttière qui déborde, descente qui se vide au pied du mur, absence de drain ou de pente.
Un réseau fuyard (eau, évacuation) qui passe le long du mur.
La ventilation de la pièce et le chauffage : un mur froid dans une pièce humide condense.
L’expert mesure l’humidité du mur à plusieurs hauteurs, relève le profil d’humidité (décroissant vers le haut en cas de remontée capillaire), contrôle les abords et identifie les matériaux en place. Le traitement dépend de ce diagnostic : correction des abords, drainage, enduit à la chaux qui laisse respirer, ou coupure de capillarité par injection quand elle est réellement justifiée.
Le salpêtre, qu’est-ce que c’est ?
Des sels minéraux (nitrates, sulfates, chlorures) dissous dans l’eau qui remonte du sol par capillarité. Quand l’eau s’évapore en surface du mur, les sels cristallisent. En cristallisant, ils augmentent de volume et font éclater l’enduit, la peinture, parfois la pierre elle-même. Le salpêtre n’est donc pas la cause : c’est la trace visible d’une remontée capillaire, et son niveau sur le mur indique jusqu’où l’eau monte.
Pourquoi les enduits modernes aggravent souvent le problème
Un mur ancien en pierre ou en terre a été conçu pour respirer : l’eau qui y entre doit pouvoir en sortir. Un enduit au ciment, une peinture étanche, un doublage collé avec pare-vapeur ou un carrelage en pied de mur bloquent l’évaporation. L’eau monte alors plus haut pour trouver une sortie, et le désordre réapparaît au-dessus du traitement, ou de l’autre côté du mur. C’est l’erreur la plus fréquente que l’on constate en expertise : un mur réparé trois fois, de plus en plus haut.
Avant d’acheter une maison ancienne
Un mur fraîchement enduit ou repeint en pied, un doublage récent au rez-de-chaussée, une odeur de renfermé : ce sont des signaux à vérifier avant de signer. L’humidité d’un mur ancien se mesure en quelques minutes à l’humidimètre, même à travers une finition neuve. Ce contrôle fait partie de toute visite d’expertise avant achat, et il pèse souvent plus dans la négociation que l’état de la cuisine.
Rodolphe GAUER, expert technique en bâtiment, GAUER Expertise Bâtiment, Le Mans. Interventions en Sarthe et dans le Grand Ouest. Devis gratuit sous 24 heures ouvrées au 06 35 56 23 65.