Fissures après sécheresse : le retrait-gonflement des argiles expliqué
Chaque fin d’été sec, les appels se ressemblent : une fissure est apparue à l’angle de la maison, une autre au-dessus d’une fenêtre, une porte ne ferme plus. En Sarthe, la cause la plus fréquente porte un nom compliqué, le retrait-gonflement des argiles. Voici ce que c’est, comment le reconnaître et ce qu’on peut faire.
Qu’est-ce que le retrait-gonflement des argiles ?
Certains sols argileux changent de volume avec leur teneur en eau. Quand ils sèchent, ils se rétractent et se fendillent ; quand ils se réhumidifient, ils gonflent. Une maison posée sur ce type de sol, avec des fondations peu profondes, suit ces mouvements. Si le sol ne bouge pas de façon uniforme sous toute la maison, ce qui est presque toujours le cas, une partie du bâtiment descend plus que l’autre et la maçonnerie se fissure. Le phénomène est lent, saisonnier, et s’aggrave avec les étés secs répétés.
Pourquoi certaines maisons et pas d’autres ?
Trois facteurs se combinent. La nature du sol : les cartes d’exposition au retrait-gonflement classent les terrains par niveau d’aléa, et une bonne partie de la Sarthe est en aléa moyen à fort. La profondeur des fondations : une semelle à cinquante centimètres est dans la zone où le sol sèche, une fondation plus profonde ou un radier résiste mieux. L’environnement immédiat : un arbre à moins de quinze mètres pompe l’eau du sol et accentue le retrait de son côté ; une extension récente accolée à une maison ancienne n’a pas les mêmes fondations et bouge différemment.
Comment reconnaître des fissures liées aux argiles ?
Elles sont plutôt obliques ou en escalier, partent des angles des ouvertures ou des angles du bâtiment, et sont plus ouvertes en haut qu’en bas ou l’inverse selon le sens du mouvement. Elles apparaissent ou s’ouvrent en fin d’été et se referment partiellement en hiver, sans disparaître. Elles touchent souvent la jonction entre deux parties de la maison d’âges différents. À l’intérieur, elles s’accompagnent de portes qui coincent, de carrelages fissurés en ligne, de fissures au plafond dans le prolongement de celles des murs. Mais d’autres causes produisent des fissures ressemblantes : seul un examen sur place permet de conclure.
Que fait l’expert ?
Il relevé chaque fissure (position, tracé, ouverture, évolution dans le temps si vous avez des photos antérieures), contrôle les niveaux des sols, examine les abords (arbres, pentes, évacuations, réseaux enterrés), et consulte la carte d’aléa du terrain. Il croise ces éléments avec l’âge et le mode de construction de la maison pour dire si l’hypothèse argiles est retenue, écartée ou à confirmer par une étude de sol. Il pose souvent des jauges pour suivre le mouvement sur une saison complète. Le rapport donne la cause probable, le caractère évolutif ou stabilisé, et les suites.
Quelles solutions existent ?
Elles vont du plus simple au plus lourd, et le choix dépend du diagnostic. Agir sur l’eau : éloigner ou abattre l’arbre en cause, réparer une canalisation fuyarde, maîtriser les eaux pluviales, poser un trottoir périphérique étanche pour limiter les variations d’humidité au pied des murs. Renforcer la structure : chaînages, agrafage des fissures. Reprendre les fondations : micropieux, longrines, injection de résine expansive, solutions coûteuses qui ne se décident jamais sans étude de sol et sans avoir vérifié que le mouvement est actif. Reboucher les fissures ne vient qu’en dernier, une fois le mouvement arrêté.
La sécheresse peut-elle être reconnue comme catastrophe naturelle ?
Oui, pour les communes qui obtiennent un arrêté de reconnaissance pour une période donnée. C’est la commune qui en fait la demande, et la reconnaissance ouvre une procédure d’indemnisation sous conditions, notamment de délai de déclaration et de lien direct entre la sécheresse et les désordres. Ce lien est précisément ce qu’un rapport d’expertise indépendant permet d’établir ou de discuter, en particulier quand la cause avancée par un autre intervenant ne correspond pas à ce que vous observez. Renseignez-vous en mairie sur les arrêtés en cours pour votre commune.
Rodolphe GAUER, expert technique en bâtiment, GAUER Expertise Bâtiment, Le Mans. Interventions en Sarthe et dans le Grand Ouest. Devis gratuit sous 24 heures ouvrées au 06 35 56 23 65.